Si es complicado ganar una medalla olímpica, más aún es hacerlo con uno de tus pulmones funcionando al 20%. En 2015, mientras se encontraba en la búsqueda de su sueño de toda la vida, ganar una medalla de oro olímpica, Santiago fue diagnosticado con cáncer de pulmón y perdió gran parte de la capacidad respiratoria, luego de someterse a una cirugía para extirpar una parte de su pulmón izquierdo. Pero cuando otros se conformarían con haberle ganado al cáncer, Santiago buscó ganarse un lugar en la historia deportiva argentina. Desafiando todos los pronósticos, incluso médicos, compitió en los Juegos Olímpicos Río 2016 y siendo el regatista de mayor edad logró llegar al oro, junto a su compañera Cecilia Carranza. Ahora van por todo en Tokio 2020.